红豆杉又称紫杉，被誉为植物中的“大熊猫”，在地球上已经有250万年的历史。上世纪80年代以来，红豆杉遭到了毁灭性的掠夺，加之红豆杉再生能力差且生长速度慢，很快就处于濒危状态，国家和林业局因此于1992年将其列为一级珍贵保护树种，更提倡和支持社会各界人士以多种商业形式参与到造林绿化事业当中，大面积种植红豆杉林。

红豆杉为中国一级保护树种，兼有很好地生态效益、极高的经济和药用价值，是功效神奇的“健康树”，《中药大词典》、《中国药用植物志》等书对其药用功效均有记载。

从红豆杉的树皮和树叶中提炼出来的紫杉醇是目前世界上公认的广谱、强活性、抗癌药物，具有独特的抗癌机理，因此紫杉醇被称为“治疗癌症的最后一道防线”。